Los océanos del planeta cubren más del 70% de la superficie terrestre, generan más de la mitad del oxígeno que respiramos y regulan el clima global. Aun así, enfrentan amenazas crecientes como la contaminación plástica, la sobrepesca y el cambio climático. En esta entrada de OPEduca te contamos cuántos océanos hay, cómo se interconectan, por qué son tan importantes para la vida en la Tierra y qué puedes hacer tú, desde casa, para protegerlos.
¿Cuántos océanos hay en el planeta Tierra?
Aunque el agua cubre más del 70% de la superficie terrestre, el planeta cuenta oficialmente con cinco océanos reconocidos por la Organización Hidrográfica Internacional (OHI), a continuación, te damos la lista de ellos, y te relacionamos algunos países que tienen costas en sus aguas.
- Océano Pacífico (Colombia, Perú, México, Australia, Filipinas, Japón, Estados Unidos).
- Océano Atlántico (Colombia, Brasil, Estados Unidos, España, Nigeria, Reino Unido, Canadá)
- Océano Índico (India, Indonesia, Australia, Somalia, Sudáfrica, Maldivas, Tailandia).
- Océano Ártico (Rusia, Canadá, Noruega, Dinamarca -a través de Groenlandia-, Estados Unidos), Islandia.
- Océano Austral (o Antártico), este océano no baña directamente países habitados, pero varias naciones tienen bases científicas, entre ellos Chile, Argentina, Australia, Reino Unido, Nueva Zelanda.
¿Sabías que si bien, cada uno es único en biodiversidad, clima y función ecológica, todos están interconectados como un solo sistema oceánico global? Si uno se ve afectado, los otros se ven perjudicados o beneficiados de acuerdo a la afectación inicial.
Así están interconectados los océanos del planeta
Aunque hablamos de “los océanos” como si fueran separados, en realidad funcionan como un solo sistema global. Las corrientes oceánicas mueven el agua entre ellos, regulan la temperatura del planeta y transportan nutrientes esenciales para la vida marina.
Por ejemplo, la Corriente Circumpolar Antártica (CCA) es la corriente oceánica más poderosa y la única que conecta directamente los tres océanos principales (Atlántico, Pacífico e Índico). Esta corriente fluye de este a oeste alrededor de la Antártida, cruzando el Pasaje de Drake entre América del Sur y la Península Antártica, y luego se divide en diferentes ramas que se dirigen hacia el norte, llevando aguas frías y ricas en nutrientes a los océanos del norte. Su volumen de transporte es aproximadamente 135 veces mayor que el de todos los ríos del mundo combinados.
Así mismo, la CCA alimenta un sistema de supergiros oceánicos y conecta las corrientes del Pacífico Sur, el Índico y el Atlántico Sur, genera la conexión entre el Atlántico y el Ártico, donde el Estrecho de Fram, entre Groenlandia y Svalbard, es la única vía profunda que permite el intercambio de aguas profundas entre el Océano Atlántico y el Ártico. Por lo que este intercambio entre los océanos es crucial para la circulación termohalina global y el clima del hemisferio norte.
Funciones ecológicas esenciales de los océanos
Los océanos cumplen funciones vitales: producen entre el 50 y el 80% del oxígeno que respiramos, absorben grandes cantidades de CO₂, regulan el clima global y son el hábitat de millones de especies. También sostienen la vida humana gracias a la pesca, el transporte y el turismo. Es así que:
- La regulación climática: Las corrientes oceánicas redistribuyen el calor desde las zonas ecuatoriales hacia las regiones polares, moderando las temperaturas globales y afectando los patrones climáticos.
- El ciclo de nutrientes: El movimiento de aguas profundas hacia la superficie (upwelling) trae nutrientes esenciales para la vida marina, sustentando ecosistemas productivos y pesquerías.
- La absorción de carbono: Los océanos actúan como sumideros de carbono, ayudando a mitigar el cambio climático al absorber grandes cantidades de CO₂ atmosférico.
- La biodiversidad marina: La conectividad oceánica permite la migración de especies marinas y el intercambio genético, lo que es vital para la salud de los ecosistemas marinos.
Características únicas de cada uno de los cinco océanos
- Océano Pacífico: Es el más grande de todos (168 millones de km²), además de que tiene la fosa más profunda del mundo (descubierta hasta este momento), con 11.034m en la fosa de las Marianas; es el que tiene mayor actividad sísmica y volcánica debido al “Anillo de Fuego”, y alberga miles de especies de corales, peces y moluscos.
- Océano Atlántico: Es el segundo mayor océano, con unos 85 millones de km², influye en el clima de América, Europa y África, en él se encuentra la corriente del Golfo, la cual regula la temperatura y el clima en el hemisferio norte, y en sus aguas se encuentran zonas vitales para migraciones de ballenas y tortugas marinas.
- Océano Índico: Es el tercer océano más grande (70 millones de km²), el más cálido –en promedio-, es el alojamiento del segundo arrecife más grande del mundo: el Arrecife de Chagos, y como si fuera poco lo anterior, es vital para la pesca y el transporte marítimo entre Asia y África.
- Océano Ártico: oficialmente, es el más pequeño de los océanos, con tan solo 14 millones de km², sí, es ilógico hablar de “tan solo” cuando es tan grande cantidad de agua, pero en contraste con el resto, este océano es pequeño. Mayoritariamente está cubierto de hielo marino, y alberga a especies de Osos polares, ballenas narvales y a las morsas. Como dato alarmante, tristemente se derrite a una muy alta velocidad, todo debido al calentamiento global.
- Océano Austral (Antártico): fue reconocido oficialmente en el año 2000, tiene una función vital en el planeta, pues regula las corrientes oceánicas mundiales y el clima –Casi nada, ¿no?-, es normal que su temperatura esté todo el año bajo cero, y es el hogar del kril antártico, base de toda la cadena alimentaria marina en el sur.
Ya te imaginarás hacia dónde vamos, a dar respuesta a una pregunta que no muchos se han hecho en la historia de la humanidad, aunque afortunadamente, ya ha despertado en muchas personas la consciencia y la conciencia ambiental, lo que hace que sea mucho más fácil entender…
¿Por qué los océanos son vitales para la vida?
- Generan al menos el 50% del oxígeno que respiramos gracias al fitoplancton.
- Regulan el clima y la temperatura terrestre.
- Albergan más de 200.000 especies marinas identificadas (y millones por descubrir).
- Sostienen las economías costeras y los sistemas alimentarios globales.
- Absorben cerca del 30% del CO₂ emitido por las actividades humanas.
- Y además, nos permiten deleitarnos con su belleza, y la de los animales que los habitan.
Ya que llegaste hasta aquí, sigue, no te quedes a medias, viene información muy importante, no solo para ti, sino para el planeta y sus océanos.
Los océanos están en peligro: principales amenazas actuales
La contaminación por plásticos, el calentamiento global, la sobrepesca, la acidificación del agua y la pérdida de hábitats como los corales amenazan el equilibrio de los ecosistemas marinos. Estas amenazas no solo afectan a la vida marina, sino también a millones de personas que dependen directamente de los océanos. Conoce más:
- Contaminación por plásticos: Afecta a más de 800 especies marinas. Y cada año, entre 19 y 23 millones de toneladas de residuos plásticos ingresan a los ecosistemas acuáticos, contaminando lagos, ríos y mares. (UNEP, 2021).
- Sobrepesca: 1 de cada 3 poblaciones de peces está sobreexplotada, es decir, no estaba en niveles biológicamente sostenibles, y la cifra sigue en aumento a diario. Esta actividad económica, lastimosamente, desequilibra ecosistemas y cadenas alimenticias.
- Blanqueamiento de corales: Causado por el calentamiento del agua, lo que afecta sus ciclos reproductivos y al final, esto afecta la biodiversidad y la pesca artesanal en distintas partes del mundo. El ejemplo más tangible es la barrera de coral en Australia, que ya se ha visto afectada al punto de morir una parte más grande cada día.
- Derrames de petróleo y vertimiento de contaminantes químicos o radiactivos: Impactando directamente en la salud marina por acumulación en el avance de la red trófica (cadena alimenticia) y humana.
- Acidificación oceánica y pérdida de hábitats costeros: El exceso de CO₂ vuelve el mar más ácido, dañando corales y moluscos. Al tiempo que la variación en el pH del agua y la temperatura (cambio climático) hace que se pierdan terrenos que antes eran hogar de manglares, pastos marinos y arrecifes causando su desaparición.
¿Qué puedes hacer tú para proteger los océanos?
- Evita productos con microplásticos o envases innecesarios. Analiza, ¿vale la pena ese empaque? ¿Es posible conseguir el producto en un empaque amigable con el planeta?
- Apoya marcas sostenibles y locales que trabajan por el planeta. Recuerda que la sostenibilidad no se alcanza solo con materiales sostenibles, sino que también implica los procesos de producción y desperdicio de sobrantes.
- Reduce tu consumo de productos del mar provenientes de pesca industrial, así evitas ser parte de procesos de pesca por arrastre que destruye todo a su paso para pescar una especie en específico.
- Infórmate y educa, cada pequeña acción crea olas de cambio y tú eres un agente supremamente importante para hacer más consciente a la sociedad.
- Elige suvenires ecológicos que promuevan la biodiversidad y la educación ambiental. Entre más la conozcamos, más la respetamos.
- Dale un segundo y hasta un tercer uso a los productos que compres, no solo es comprar productos ecoamigables, también es saber darle nuevos usos a ellos, así evitas sumar desperdicios al planeta.
Conclusión: tu voz importa para los océanos del planeta
Los océanos nos necesitan tanto como nosotros los necesitamos a ellos. Conocerlos, valorarlos y actuar para protegerlos es una forma poderosa de conectar con la Tierra y con las generaciones futuras. Desde Objetos Poéticos te invitamos a seguir aprendiendo y siendo parte de este cambio azul.
Recuerda que, lo que hacemos en la tierra también afecta la vida en el mar.
Referencias utilizadas:
(UNEP 2021) https://www.unep.org/plastic-pollution
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