Tortugas marinas en Colombia: especies, amenazas y cómo protegerlas

En esta oportunidad, como tributo a las tortugas marinas, que son uno de los grupos más antiguos de reptiles del planeta, queremos presentarte información de interés sobre estas hermosas criaturas, en específico, sobre las especies que habitan las costas de nuestro hermoso país Colombia. Para ello, haremos un recorrido para conocer qué las hace tan especiales, cuáles son las especies que anidan en nuestras dos costas, las características de estas especies, su ciclo de vida, anidación y reproducción, entre otros aspectos; por eso, quédate hasta el final, lee con gusto y disfruta aprendiendo.

Para iniciar, es necesario indicar que estos animales han nadado en los mares desde hace más de 110 millones de años, compartiendo océanos con los dinosaurios. Hoy, estas criaturas impresionantes enfrentan grandes amenazas por causa humana, y aun así, nos ofrecen la oportunidad de reconectarnos con la vida marina y actuar para su protección.

¿Qué hace únicas a las tortugas marinas?

A diferencia de las tortugas terrestres o de agua dulce, las tortugas marinas han evolucionado para vivir casi toda su vida en el mar, puesto que tocan tierra solo en época de anidación. Sus patas delanteras se transformaron en potentes aletas que les permiten recorrer miles de kilómetros en mar abierto. Solo las hembras adultas regresan a tierra firme, y lo hacen únicamente para anidar, específicamente, en la misma playa en la cual nacieron, de ahí la importancia de cuidar los sitios donde estos animales nacen.

Son animales ectotermos, lo que significa que regulan su temperatura corporal en parte por la temperatura del entorno. Además, no poseen dientes, sino un pico córneo con bordes afilados que les permite desgarrar o triturar su alimento, de ahí que en varias zonas se prohíba tratar de manipular las tortugas o intentar alimentarlas, pues su pico es muy fuerte y puede cortar muy fácil los dedos humanos en defensa de su territorio o si se sienten amenazadas.

Especies de tortugas marinas que habitan en Colombia

Colombia tiene la gran fortuna de contar con seis de las siete especies de tortugas marinas del mundo en sus dos costas (pacífica y atlántica):

1. Tortuga carey (Eretmochelys imbricata), presente en el Caribe y el Pacífico colombiano, la cual consta de un caparazón con escamas traslapadas y forma de pico curvo. Se alimenta de esponjas, corales blandos y anémonas. Se encuentra en Peligro Crítico según la UICN.
2. Tortuga verde (Chelonia mydas) presente en el Caribe y el Pacífico colombiano, caracterizada por su color verde oliva, siendo herbívora en edad adulta. Anida en playas del Parque Nacional Natural Gorgona y Tayrona. En Colombia y a nivel global, la especie se encuentra en la categoría de Peligro (EN), según la UICN.
3. Tortuga caguama o cabezona (Caretta caretta) presente en el Caribe colombiano. También conocida como gogó, boba. Cuenta con una cabeza grande, una poderosa mandíbula. Es carnívora puesto que consume diversos moluscos y crustáceos. En Colombia se encuentra en la categoría de Peligro Crítico (CR) y a nivel global, como Vulnerable (VU), según la UICN.
4. Tortuga laúd (Dermochelys coriacea) – presente en el Caribe y Pacífico colombiano. También conocida como tortuga canal, caná, laúd, trunkturl, baula, cardón, bufeadora, galápago. Esta especies es la más grande de todas, alcanzando hasta 2,5 metros de largo, su caparazón no tiene escamas, en cambio está recubierto por una piel coriácea. Se alimenta principalmente de medusas, y está clasificada, según la UICN, como vulnerable.
5. Tortuga golfina (Lepidochelys olivacea) – presente principalmente en el Pacífico, también es conocida como lora, lora del Pacífico, olivacea, amarilla, guía, gritona, manila, mulato, parlama. Es una de las más pequeñas, alcanza los 70 cm. Y es conocida por sus anidaciones masivas llamadas arribadas. En Colombia y a nivel global esta categorizada como una especie Vulnerable (VU), según la UICN.
6. Tortuga lora (Lepidochelys kempii) – Muy rara en Colombia, ocasional en el Caribe, porque frecuenta áreas costeras del golfo de México. También es conocida como maní, cotorra, tortuga marina bastarda. Alcanza una longitud entre los 58 y 66 cm. A nivel global se encuentra en la categoría de Peligro Crítico (CR).

Para fines ilustrativos, pedagógicos y sin ánimo de lucro, a continuación mostramos algunas ilustraciones de las tortugas marinas antes mencionadas, de propiedad del ilustrador César Landazábal¹.

Ciclo de vida de las tortugas: del nido al océano

Las tortugas marinas nacen en la playa y, apenas emergen del nido, se dirigen al mar guiadas por la luz natural del horizonte. Este primer trayecto es vital para su orientación futura.

Pasarán varios años en mar abierto, en lo que se conoce como la fase pelágica (área del océano fuera de las áreas costeras, propiamente el océano abierto), donde viven asociadas a corrientes marinas y grandes parches flotantes de sargazo. En la adultez, muchas migran miles de kilómetros desde sus áreas de alimentación hasta sus playas natales para reproducirse, guiadas por un asombroso sentido de orientación basado en el campo magnético terrestre, que actúa como una brújula dirigiéndolas a su destino, que lastimosamente, en ocasiones se ve atravesada por vías marítimas comerciales y lanchas rápidas, que al salir a tomar aire las tortugas, ven lastimadas sus aletas o caparazones por las propelas de los motores.

En cada tortuga marina que sobrevive, hay una historia de resistencia, memoria y esperanza para los océanos.

Reproducción y anidación: playas clave en Colombia

Las hembras adultas regresan a las playas para excavar un nido donde depositan entre 80 y 120 huevos, principalmente en la noche. Luego cubren el nido con arena y regresan al mar. La temperatura de la arena durante la incubación determina el sexo de las crías: temperaturas más altas producen hembras.

En Colombia, algunas playas clave para la anidación son:

• Playas del Parque Nacional Natural Gorgona (tortuga carey y verde)
• Playas de Acandí, Chocó (tortuga caná o laúd)
• Isla Fuerte y el archipiélago de San Bernardo (tortuga carey)

Curiosidades sorprendentes sobre las tortugas marinas

Ahora bien, nuestro propósito con esta sección no solo es dar información de los animales, o diseños, sino también dar datos relevantes que te animen a aportar al cuidado y conservación de las especies de las que hablamos en esta espacio, por ello, queremos que conozcas algunas curiosidades fascinantes:

• Las tortugas marinas pueden vivir más de 50 años y algunas alcanzan los 100 años.
• La tortuga laúd puede bucear a más de 1000 metros de profundidad y soportar temperaturas frías gracias a una capa de grasa y su gran tamaño.
• En cada anidación, una hembra puede poner huevos en varios nidos separados por días.
• Menos de 1 de cada 1000 crías llega a la edad adulta, pero las que sobreviven pueden repetir el ciclo y volver a anidar en su playa de nacimiento.
• La Tortuga Carey es conocida como la “arquitecta de los arrecifes”, puesto que controla las poblaciones de esponjas, permitiendo que los corales prosperen.
• La Tortuga Caguama se caracteriza por su cabeza grande y fuerte musculatura, adaptada para romper conchas de sus presas.

Principales amenazas que enfrentan las tortugas

Las tortugas marinas enfrentan múltiples amenazas, muchas de ellas causadas por el ser humano:

• Contaminación plástica: confunden bolsas con medusas y las ingieren, bloqueando su sistema digestivo.
• Pesca incidental: muchas mueren atrapadas en redes de pesca no selectiva, en chinchorros y trasmallos, adicionalmente, algunas de las que no terminan dentro de las redes, terminan enredadas con desperdicios de las redes de pesca en sus aletas o cuello, llegando a ahogarse por el peso excesivo que les impide salir a tomar aire.
• Destrucción de hábitat: el desarrollo turístico sin control afecta las playas de anidación.
• Luz artificial: desorienta a las crías, que se alejan del mar, puesto que se orientan con la luz del horizonte al salir del nido.
• Cambio climático: altera las playas, cambia la proporción de sexos y aumenta la temperatura de los nidos, terminando en un desbalance entre hembras y machos.

¿Cómo podemos proteger a las tortugas marinas? Acciones concretas

Basta tomar la decisión de actuar de forma clara, inmediata y decidida, puesto que la conservación de las tortugas marinas depende de esfuerzos tanto locales como globales, y como ciudadanos del mundo estamos obligados a defender nuestra naturaleza para generaciones futuras, y para conservar el equilibrio en el ecosistema. Aquí algunas acciones en las que tú puedes participar:

1. Evita el plástico de un solo uso: botellas, bolsas y pitillos son un riesgo mortal para ellas.
2. Apoya productos responsables: elige pescados de origen sostenible y certificados.
3. No compres artículos de carey: aún se venden en algunas zonas como souvenires, en cambio regala productos que aporten a la disminución de la contaminación, sean ecoamigables o sostenibles.
4. Participa en proyectos de liberación de tortugas solo con organizaciones autorizadas, que respeten los protocolos científicos.
5. Reduce la contaminación lumínica en playas de anidación si vives o visitas una zona costera, evita también acercarte a los lugares de anidación, puesto que esto afecta el desove y por ende, mata a la siguiente generación de tortugas. 
6. Difunde información confiable sobre su conservación, verifica todo lo que leas y comparte información real y científica, así evitas que haya desinformación que al final, solo afecta a las tortugas, pues las comunidades hacen cosas que creen que están bien, pero que en realidad les afectan.

El papel de Colombia en la conservación de las tortugas marinas

Colombia forma parte de la Convención Interamericana para la Protección y Conservación de las Tortugas Marinas. Además, a través de Parques Nacionales Naturales y ONGs como la Fundación Tortugas del Mar, se monitorean playas de anidación, se sensibiliza a las comunidades costeras y se impulsan prácticas sostenibles.

Al conocer más sobre estas especies y su papel en los ecosistemas marinos —como controlar las poblaciones de medusas o mantener saludables los pastos marinos y arrecifes de coral—, entendemos que cuidarlas es cuidar los océanos, y que cada acción cuenta.

Conclusión: cuidar a las tortugas es cuidar nuestro planeta

Las tortugas marinas no son solo un símbolo de la vida marina: son guardianas de los ecosistemas costeros y testigos vivientes de la historia evolutiva de nuestro planeta.  Admirarlas, comprenderlas y protegerlas es parte del compromiso que podemos asumir desde lo cotidiano: en lo que compramos, cómo viajamos, qué enseñamos y cómo nos relacionamos con la naturaleza.

Desde Objetos Poéticos queremos invitarte a conservar el medioambiente, para que también te puedas maravillar con estos hermosos animales y ver a futuro generaciones sobrevivientes.

Porque conocer es el primer paso para cuidar, y cuidar a las tortugas marinas es cuidar el futuro del océano… y el nuestro.

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1. Las ilustraciones son propiedad exclusiva del ilustrador César Landazábal. Desde Objetos Poéticos NO nos atribuimos ningún derecho sobre las mismas, y se utilizan para fines pedagógicos e ilustrativos, sin ánimo de lucro, ni afectación de los derechos patrimoniales o morales de su autor. Las mismas fueron tomadas y publicadas sin edición o alteración alguna desde la sección de Tortugas marinas de Colombia, la cual fue publicada como parte de los productos informativos del proyecto: Implementación de acciones del Plan Estratégico para la conservación del manatí en el Canal del Dique y diagnóstico sobre la situación de tortugas marinas en la jurisdicción de CARDIQUE, Proyecto PC 005 -2022. Y se puede acceder a esta información para mayor detalle aquí. ↩︎